Cinco novelas para iniciarse en la ciencia ficción

INTRODUCCIÓN: QUERIDA SEÑORITA X

[dropcap]T[/dropcap]al y como lo anuncia mi firma, leo ciencia-ficción desde que tengo memoria, pero mi primer libro “serio” me lo prestó mi maestra de séptimo grado. Se trataba de “El hombre ilustrado”, de Ray Bradbury. Ni siquiera recuerdo el nombre de esa maestra, pero sí recuerdo el libro y lo que significó para mí: descubrir que había algo más allá de las de bolsillo de edición económica y valor literario escaso o nulo. La idea de este ensayo ((Que tuve la oportunidad de dar en forma de charla en la segunda edición de Rosario Fantástica, en los tiempos en que el Círculo Rosarino de Ciencia-Ficción organizaba ese evento.)) es devolverle en cierta forma el favor a la “Señorita X”, presentándoles cinco novelas que por uno u otro motivo me parecen una buena puerta de entrada al género.

¿POR QUÉ CINCO Y POR QUÉ NOVELAS?

La verdad, el cinco no obedece a ninguna razón en particular: simplemente me pareció un número razonable. Y si bien para iniciarse en un nuevo género parecería una mejor idea recomendar historias cortas, me incliné por las novelas dado que es muy difícil encontrar una colección de relatos que sea pareja en cuanto a calidad… ya no digamos cinco. No están en ningún orden especial, no son particularmente representativas de cada subgénero, no son las más vendidas, no son mis cinco novelas favoritas, no se destacan por nada más que porque, a mi entender si nunca leyeron ciencia-ficción, pueden elegir una de ellas para comenzar. Siempre es tiempo.

SOY LEYENDA

Título original: “I am Legend”. Autor: Richard Matheson. Año: 1954

Richard Matheson fue un escritor y guionista norteamericano, recientemente fallecido ((Murió el 23 de junio de 2013.)) . Como guionista, colaboró con una de las series mas importantes del género, “La Dimensión Desconocida” ((The Twilight Zone)) en su versión original de 1959 y en su primer revival de la década del ochenta. Como escritor, produjo clásicos como “El hombre menguante” o “En algún lugar del tiempo”, ambos llevados posteriormente a la pantalla grande. Sin embargo, su obra más filmada es “Soy leyenda”, de la cual existen cuatro versiones cinematográficas: “El último hombre sobre La Tierra” ((L’ultimo uomo della Terra o The last man on Earth -1964-. Producción italiana que cuenta con guión del propio Matheson aunque, al verse este obligado a reescribirlo por presiones de la compañía cinematográfica decidió aparecer en los créditos con el pseudónimo de Logan Swanson. La protagoniza Vincent Price.)), “El último hombre vivo” ((The Omega Man -1971-. Protagonizada por Charlton Heston y Anthony Zerbe.)) , “Soy Omega” ((I Am Omega -2007-. Película australiana de bajo presupuesto realizada por la productora The Global Asylum.)) y “Soy Leyenda” ((I Am Legend -2007-, perpetrada por Will Smith.))

La novela cuenta como a raíz del uso de armas biológicas, toda la población de la Tierra se ve infectada por una bacteria que produce los síntomas clásicos del vampirismo. Solo un hombre resulta inmune a la enfermedad: el protagonista, Robert Neville, quién a partir de ese momento divide su tiempo entre el exterminio sistemático de los vampiros y el estudio de los aspectos biológicos y psicológicos de la enfermedad. Es preciso recordar que este libro fue escrito en 1954, casi dos décadas antes de que la Marvel presentase Blade ((Personaje de Comic con guión de Marv Wolfman y dibujos de Gene Colan, cuya primera aparición data de de 1973.)) y comenzase a insinuarse la idea hoy bastante popular, de dar al vampirismo una explicación científica en vez de sobrenatural.
La trama, sin embargo, no trata tanto sobre vampiros como sobre humanos. La narración pone al lector en la piel de un hombre que ha perdido todo lo que se puede perder, a tal punto que lo único que lo une a la vida y la cordura es la tarea que se ha impuesto de exterminar a sus enemigos y encontrar una cura para la pandemia. Y el autor se empeña en sacarle lo poco que pueda quedarle, hasta que al fin comprenda que en el país de los ciegos el tuerto, lejos de ser rey, es solamente un monstruo.

¿Porque es una buena novela para iniciarse en la ciencia ficción?

Contiene los elementos de la moderna novela de vampiros, lo que podría atraer a quienes hayan leído a Anne Rice, los ya mencionados cómics de Blade o sus correspondientes adaptaciones cinematográficas. Pero también es una profunda reflexión sobre la soledad, sobre la discriminación y sobre el concepto de “normalidad”. Y tiene uno de los mejor finales que he podido leer.

MÁS QUE HUMANO

Título original: “More than human”. Autor: Theodore Sturgeon. Año: 1953

Theodore Sturgeon supo decir que los mejores escritores no son aquellos que escriben CIENCA ficción sino los que escriben ciencia FICCIÓN. Y ha demostrado su punto en más de una ocasión, escribiendo relatos que emocionan, ilusionan… y aterran. Mas que humano es la historia de un grupo de niños con capacidades ESP ((Siglas internacionales de Extra Sensorial Perseption o Persepción Extrasensorial, las vulgarmente llamadas “capacidades paranormales”.)) que funcionan como partes de un único ser vivo, en el que el todo es muy superior a la suma de las partes. Una criatura formada por individuos. Una Gestalt. También es una parábola sobre el abandono: todos estos niños son odiados, despreciados, perseguidos por una sociedad que en el mejor de los casos los ignora y en el peor los aplasta.

Juntos recorrerán el camino que los llevará a conocer la solidaridad, el respeto y el afecto de sus iguales. Pero también el poder y el deseo de venganza. Como se pregunta uno de los personajes: “¿Un superhombre siente superhambre? ¿Supermiedo? ¿Supersoledad?”. Esta novela es la respuesta del señor Sturgeon a esa pregunta, que podría resumirse en que un Superhombre, también debe tener Supermoral.

¿Porque es una buena novela para iniciarse en la ciencia ficción?

Porque demuestra que no todos los autores del género dedican cien páginas a describir el funcionamiento del impulsor de una nave espacial y solamente dos a las emociones de los colonos que viajan en ella. Porque es hermosa y estremecedora.

 ¡HAGAN SITIO! ¡HAGAN SITIO!

Título Original: “Make room! Make room!”. Autor: Harry Harrison. Año: 1966

El recientemente desaparecido Harry Harrison ((Murió el 15 de agosto de 2012)) supo labrarse un nombre en la ciencia-ficción de sesgo humorístico, sobre todo gracias a su serie de Bill, el héroe galáctico, genial sátira de la mayoría de los lugares comunes del género. Pero ha demostrado mas de una vez que puede escribir “en serio” y si alguien aún necesitara pruebas de ello, basta con que lea esta novela.

“¡Hagan sitio!” es un policial enmarcado en un mundo superpoblado y empobrecido pero que aún así se niega a aceptar el control de la natalidad como una cuestión de necesidad y urgencia. También es una historia de amor entre un policía y una mujer de clase alta. Pero por sobre todas las cosas, es una crónica de la desesperanza, del aturdimiento, del abismo social que separa a los millones que duermen en las calles de los pocos (los mismos de siempre) que siguen siendo privilegiados. Los recursos naturales están completamente agotados y el ser humano, junto con las esperanzas, ha ido perdiendo sus valores. En medio de este panorama desolador, un hombre honesto no sobrevivirá y su fracaso representa el fracaso de toda la Humanidad.

Fue llevada al cine en 1973 con el título de “Soylent Green”, aunque en castellano se la tituló “Cuando el destino nos alcance”. El papel principal estuvo a cargo de Charlton Heston, quién también protagonizara una de las versiones cinematográficas de la ya comentada “Soy Leyenda”. La película, un clásico del cine de género, desplaza el eje del relato hacia una cuestión completamente distinta, introduciendo el tema del canibalismo como preponderante. De todas maneras, es altamente recomendable, aunque no llega al nivel de la novela.

¿Porque es una buena novela para iniciarse en la ciencia ficción?

Por su visión descarnada de la realidad sociopolítica y porque hará las delicias de quienes odien los happy endings, introduciéndolos en la ciencia-ficción catástrofe y despertando su curiosidad por otras obras como “Los Genocidas” ((The Genocides -1965-, Tomas M. Disch)) o “El año del sol tranquilo” ((The year of the quiet sun -1970-, Wilson Tucker)).

PUERTA AL VERANO

Título Original: “The door into summer”. Autor: Robert A Heinlein. Año: 1956

Robert Anson Heinlein es uno de los nombres más reconocidos y a la vez más discutidos del género. Se lo ha tildado de fascista y como ha convertido muchas de sus obras en auténticos panfletos políticos, no es difícil encontrar argumentos que apoyen esas acusaciones. Pero puede confundirnos cuando lo encontramos defendiendo posiciones muy alejadas de la derecha tradicional, como la libertad sexual y religiosa o las formas de familia no convencionales. De lo que no puede dudarse, es que es un “hombre de frontera”, un abanderado del do it yourself ((Hazlo tú mismo)), un adalid del individualismo. Y si hay una novela suya que logra a la vez alejarse de lo panfletario y demostrar todos los demás puntos expuestos, es esta.

El protagonista de “Puerta al verano” es Daniel Boone Davis, ingeniero experto en robótica o al menos así lo presenta el autor. Pero los lectores que hayan tenido infancias similares a la mía ((Es decir, infancias que transcurrieron entre novelitas de ciencia-ficción de bolsillo, Flash Gordon y El Capitán Escarlata)) saben que la profesión de Daniel es otra, una mucho más interesante: es un inventor. Y como no podía ser de otra manera tratándose de un personaje Heinleniano, se ha labrado un futuro en la industria de la automatización de tareas del hogar a base de esfuerzo y talento. Y como suele ocurrirles a los personajes Heinlenianos, se meterá en problemas por confiar en personas inferiores que pretenden robarle lo que le corresponde por derecho… ya les advertí sobre las ideas del autor.

“Puerta al verano” es una novela de fácil lectura, pero muy entretenida. Es un tour de force por la mayoría de los lugares comunes de la ciencia-ficción de la época: la criogenización, el viaje en el tiempo, los robots y todos los cambios tecnológicos asociados a ese año mágico que debería haber sido el 2.000. Es una novela de aventuras con su muchachito, su muchachita, sus villanos y su final feliz. Cabe destacar el detalle, que quizá pase desapercibo en primera instancia, de que al comenzar la historia, el muchachito tiene 30 años y la muchachita tan solo 12. La criogenia y los viajes en el tiempo harán su parte para evitar que la historia de amor termine en pedofilia… pero aún así, Heinlein demuestra al menos la punta del iceberg de su costado revulsivo.

¿Porque es una buena novela para iniciarse en la ciencia ficción?

Porque tiene casi todos los clisés del género y soporta la múltiples relecturas: después de haberlo leído una vez, uno puede abrirlo en cualquier página y arrancar desde ahí, sin desorientarse ni aburrirse. Ideal para viajes cortos en los que no sabes si vas a querer dormir, mirar la película, leer o hacer un poco de cada cosa.

DUNA

Título Original: “Dune”. Autor: Frank Herbert. Año: 1965

La de los imperios galácticos no es una idea muy original dentro de la ciencia-ficción. De Fundación a La guerra de las galaxias, los fans hemos visto casi todo lo imaginable. Sin embargo, “Duna” logra destacarse de otras obras que tratan el tema, tanto por la calidad como por el enfoque.

En el universo de “Duna”, todo el poder económico del Imperio se basa en la explotación de la especia melange, una droga altamente adictiva con la propiedad de extender la vida de quienes la consumen y expandir sus capacidades mentales. Y la especia se consigue en un solo planeta: el desértico Arrakis, también conocido como Duna. El joven Paul Atreides, protagonista principal de la novela, es el hijo del Duque Leto, a quién se le ha encomendado el gobierno de Arrakis y por ende el control de la especia, reemplazando en el puesto a sus enemigos, los Harkonnen. La llegada de Paul es vista por los pobladores del planeta (los feroces Fremen, habitantes del desierto profundo) como una señal de que el prometido Mahdi, el mesías que vendrá a liberarlos del yugo imperial, al fin se encuentra entre ellos.
Hasta allí, parece que tenemos todos los ingredientes para un Space Opera ((Subgénero de la ciencia-ficción que engloba todo lo que sea en esencia una novela de aventuras)), pero el autor construye con esos elementos una profunda reflexión sobre el mito del Gran Hombre y su papel en la historia, sobre la inevitabilidad del destino y sobre el mesianismo. Entre otras muchas, muchas cosas.

A diferencia de las otras novelas recomendadas, Duna forma parte de una saga compuesta originalmente por seis libros, aunque luego de la muertes de Herbert su hijo decidió “mejorarla” agregando nueve libros mas (hasta el momento). Como suele pasar es una saga despareja, pero la buena noticia es que el libro que nos ocupa es autoconclusivo: si quieren, pueden seguir leyendo las otras historias de la serie, pero no es obligatorio.

¿Porque es una buena novela para iniciarse en la ciencia ficción?

Cuando preparé esta selección, no faltó quién me criticara, tildando a esta novela de “difícil” para un público novato… lo que me convenció definitivamente de incluirla: no hacerlo sería menospreciar a los potenciales lectores, asumiendo que deberían “educar su paladar” con sabores más suaves antes de poder apreciar esta delicatesen. Después de todo, como dijera un amigo: tiene sexo, droga, animalitos extraños… ¿Qué mas querés?

EPÍLOGO

Una de las cosas que mas me atraen de la ciencia-ficción es su versatilidad. La variedad temática del género abarca cuestiones tan dispares como el viaje en el tiempo, las guerras dentro y fuera de La Tierra, la biología, la ecología, los universos paralelos, los viajes estelares, la sociología, entre otras muchas, muchas opciones. Con tanto a nuestra disposición, hay grandes posibilidades de que algo nos entusiasme lo suficiente como para continuar leyendo. Ya sea que tomen o no en cuenta esta pequeña y parcial lista, mi recomendación es que no cometan el error de prejuzgar a la ciencia-ficción. Dénle una oportunidad. No se van a arrepentir.